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战国后期齐国为东方大国，向南击败楚国，占领淮泗之地，向西攻秦灭宋，国力达到巅峰，这引起了其他六国的恐惧。公元前284年，五国（燕、秦、赵、魏、韩）伐齐，半年之内攻取齐国70余城，只有莒和即墨未被攻下。在齐国面临存亡的重要关头，即墨守将田单一面利用反间计，派人向燕国诈降，挑拨离间，使燕王撤掉大将乐毅，一面智用火牛阵奇袭燕军，将城中千余头牛集中起来，给它们穿上“绛僧衣”，并画以“五彩龙纹”，将锋利的尖刀绑在牛角上，把灌上油脂的草木绑于牛尾。夜半五更，齐军将牛尾巴点燃，从城中放出，千余头火牛狂奔冲向燕军营盘，城中军民则擂鼓呐喊，齐军尾随火牛之后进行追杀。霎间燕军大乱，溃不成军，主将骑劫被杀死于乱军之中。齐国军民乘胜追击，一举收复齐国失地。由此田单破燕“火牛阵”成为中国古代战争史上出奇制胜的著名战例。
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