战国后期齐国为东方大国,向南击败楚国,占领淮泗之地,向西攻秦灭宋,国力达到巅峰,这引起了其他六国的恐惧。公元前284年,五国(燕、秦、赵、魏、韩)伐齐,半年之内攻取齐国70余城,只有莒和即墨未被攻下。在齐国面临存亡的重要关头,即墨守将田单一面利用反间计,派人向燕国诈降,挑拨离间,使燕王撤掉大将乐毅,一面智用火牛阵奇袭燕军,将城中千余头牛集中起来,给它们穿上“绛僧衣”,并画以“五彩龙纹”,将锋利的尖刀绑在牛角上,把灌上油脂的草木绑于牛尾。夜半五更,齐军将牛尾巴点燃,从城中放出,千余头火牛狂奔冲向燕军营盘,城中军民则擂鼓呐喊,齐军尾随火牛之后进行追杀。霎间燕军大乱,溃不成军,主将骑劫被杀死于乱军之中。齐国军民乘胜追击,一举收复齐国失地。由此田单破燕“火牛阵”成为中国古代战争史上出奇制胜的著名战例。
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